被捕时，儿子智轩才4岁，再见面，已是一个12岁的少年。8年里，念斌历经4次死刑，终于在8月22日这天，等来了“无罪”判决。而智轩却一直天真地认为，爸爸这些年只是在国外打工，因为不是合法手续出去的，所以不能给他打电话，只能偶尔寄回礼物。
智轩不知道，这不过是一个善意的谎言。为了让他相信，这么多年，他收到的礼物、光盘、信件，都是爸爸的律师张燕生和妈妈、姑姑等，想尽办法“乔装打扮”，再从国外、从北京寄到他手中。而这次，智轩终于等到爸爸回家了。
越来越坚信念斌无辜 却一次次被死刑打击
2008年2月的一天，张燕生接到念斌的姐姐念建兰打来的电话，电话那头，念建兰焦急万分。“那是念斌第一次被宣告死刑。”张燕生说。
拿到判决书，张燕生发现了疑点。“当时是在水壶里投毒，却没有水壶的检验报告，而只有水的检验报告。”张燕生觉得十分蹊跷。直觉告诉张燕生，水壶里可能没有查出有毒物质。
于是，张燕生决定接这个案子。2月中下旬，她第一次在看守所见到了念斌。
“说真的，他的表情很麻木，很悲观、很失望，对律师也没有表现出太多期望。”张燕生说，那时候的念斌，还很年轻，不像现在这么沧桑，是个很帅的小伙子。
“他一直在说，把我老婆照片拿来，把我儿子照片拿来，我要看我儿子的照片。”张燕生说，被判死刑的念斌，认为自己要跟亲人诀别了，整个人都透着绝望的气息。
“但是我们跟他谈的时候，他坚决否认，说自己是被打了。”
随着对案情了解更加深入，张燕生越来越坚信，念斌没有下毒。“发现了很多问题，尤其是发现货架上面那个土没毒。”张燕生说，一开始，他们也怀疑，现场没有发现毒物，是不是被念斌清洗了。但开庭前，他们发现，货架根本没有清扫，所有现场货架上的土，都被公安机关扫走了，而其中竟然没有发现毒物。
“这时，我们就开始觉得，可能这个案件，念斌说的都是真的。”张燕生说，此后的过程中，每发现一个事实，也都再印证一次，念斌说的都是真话。
张燕生告诉记者，接手此案后的第一次开庭，“法庭效果非常好，法官听得也很认真”。张燕生说，她能看出来，法官也有很多疑问，而念斌回答的也非常真实。也因此，庭审结束后，大家特别激动，几乎都是唱着歌回来的。
“一路都在享受和感受着开庭的场景，非常开心。”张雁生说，已经很晚了，念建兰都睡不着觉，几个人就一起去了广场。
“当时看见有卖许愿灯的，我们说，给念斌许个愿吧。”于是，每个人都写下了祝愿，希望念斌早日平反昭雪。
后来，案子果然就发回重审了。但张燕生没有想到，等来的，却还是死刑的结果。
张燕生说，在宣判的时候，念建兰给她打电话，就像疯了一样。“我跟她说，你放心，这个案件有这么多的矛盾，铁定不可能判死刑。”张燕生说，哪怕疑罪从轻，改为死缓，都不可能判死刑。
案件很快就上诉了。这一审，张燕生说，他们又发现了大量问题。“每一审都有突破，这个案件，说真的，不是一次挖干净的，每一次我们都在挖掘。”
但这一审，念斌依旧被判死刑。
数次死刑的结果，对张燕生和念家的打击都太大了。但张燕生仍然决定坚持到底，她甚至作好了要打一辈子的准备。
“国外”来信，告诉孩子爸爸没有不要他
就在张燕生和念建兰彼此安慰、互相坚持的时候，念斌的儿子智轩却悄悄起了变化。一次一起乘车，张燕生发现，孩子整个人蜷缩在一起，一路上跟谁也不说话。“就像一只卷起来的虫子。”
那时是2010年，智轩已经八九岁了。张燕生说，念建兰发现孩子有心理障碍时，急坏了，问她该怎么办。
张燕生告诉记者，智轩是看着念斌被抓的，虽然只有4岁，但心理的阴影好像一直都在。后来，妈妈骗他说爸爸出国了，但上小学以后，他发现同学的爸爸也出国，还能给家里打电话，但自己爸爸却从来没打来电话，问妈妈为什么，妈妈也说不清楚。
“因此他觉得是他爸不要他了，抛弃了他们母子。”张燕生说。
为了让智轩相信爸爸是真的出国了，以后张燕生每次出国时，就找人模仿念斌的字迹给智轩写信，再从国外寄给他。
“后来再去见念斌的时候，就留了一段录音。”张燕生说，念斌在录音里告诉儿子，爸爸在国外，要听妈妈的话。“念斌一提到儿子，当时就哭了。”
他们后来把这段话剪辑出来刻成光盘，放在一盒月饼里，一起寄给智轩。
“打开了以后还有光盘，特别高兴，就放到电脑里听。当时一听，他竟然还能记得他爸爸的声音。”张燕生说，从那以后，智轩一直说，爸爸还爱他。他把光盘藏在自己的抽屉里，特别在意，人也一下子变开朗了。
